Odessa. Un’identità mutevole e plurale

Odessa. A plural and changing identity

Abstract

The city of Odessa, with its ancient Greek and Ottoman-Turkish roots, was re-founded by Catherine II in 1794 and became a thriving city with a colonial atmosphere, attracting Russian, Italian, Greek, Jewish and other immigrant communities, competing for the prosperous trade routes linking the Russian Empire with the Mediterranean. Italians and Greeks had a prominent role in the early times, while Jews subsequently managed to dominate the cultural and economic life until the troubled events of the Twentieth Century deeply changed the city’s identity and ethnic composition. Odessa is now a proudly “Russian” city within an increasingly nationalist Ukrainian State. Traces of its ancient multiculturalism and new geopolitical challenges make Odessa a linkage between the tensions and opportunities which characterize the identity of cosmopolitan and plural cities.

La città di Odessa, dall’antica storia greca e turco-ottomana, fu rifondata da Caterina II nel 1794 e divenne una fiorente città dall’atmosfera coloniale in grado di attirare immigrati russi, italiani, greci, ebrei e altre comunità che si contendevano i floridi traffici commerciali che fecero della città l’anello di congiunzione fra l’Impero Russo e il Mediterraneo. Se i primi protagonisti furono gli italiani e i greci, furono poi gli ebrei a dominare la vita economica e culturale cittadina fino alle tormentate vicende del Novecento, che ne hanno cambiato profondamente l’identità e la composizione etnica, sino ad arrivare all’attuale tormentato status di città orgogliosamente “russa” all’interno di un’Ucraina sempre più nazionalista. Tracce dell’antico multiculturalismo e nuove sfide geopolitiche fanno di Odessa uno snodo delle tensioni e delle opportunità che caratterizzano le città dall’identità cosmopolita e plurale.