"Cinq cents pas de promenade et l’on change de civilisation". Tunis, ville cosmopolite et coloniale

“Five hundred steps to change civilisation”. Tunis, a cosmopolitan and/or colonial city

Abstract

The history of Tunis is a good example of a particular cosmopolitanism which anticipates the constraints derived from the Protectorate and the presence of a French community which was politically dominant between 1881 and 1956. In a plural history methodological perspective, the history of a city like Tunis is a history of relations in which identities and interests of social actors are built above all on their interrelationships and in which Identity is intrinsically a question of relations among people and groups. It is in this methodological framework that we will examine one page in the history of Tunis, which, before and during the period of the Protectorate, was overall an Arab and Berber city, but also a Mediterranean city in a Braudelian sense : open, vital, stratified, multiethnic, multilingual and plurireligious.

Le sujet de cet article est l’histoire de la ville de Tunis, en tant qu’exemple d'une forme de cosmopolitisme dont la genèse précède les contraintes dérivées du protectorat et de la présence d’une communauté française qui fut – si non démographiquement – politiquement dominante entre 1881 et 1956. La perspective méthodologique choisie est celle de l’histoire plurielle, laquelle, dans ce cas, se compose des histoires des différentes communautés de la Tunisie. L’histoire d'une cité, donc, comme histoire de relations dans laquelle les identités et les intérêts des acteurs sociaux sont construits surtout sur leurs interrelations et l’identité est intrinsèquement une question de relations entre personnes et entre groupes. C’est dans ce cadre méthodologique que nous allons examiner une page d’histoire de la ville de Tunis, qui, avant et durant la longue époque du protectorat, fut une ville arabe et berbère, mais aussi une ville méditerranéenne au sens ‘braudelien’ : ouverte, vitale, stratifiée, multiethnique, plurilingue et plurireligieuse.