Religious history of France and public debate: the “eternal return” of a polemic issue

Abstract

Religious history of France and public debate: The “eternal return” of a polemic issue. It is well known that religious history has long been a controversial topic in France, due to long-standing polemics about secularism and the relationship between the Churches and the State. But a consensus had finally emerged around two possible stories, one of liberal inspiration and the other marked by a Catholicism that was more critical of modernity. Since the end of the twentieth century, the conditions for this balance have changed, due to the emergence of Islam as the second religious denomination, and the resulting conflict over religious pluralism. Over the past twenty years, some Catholics, minority but visible, have also committed themselves against the new family and life policies. Debates on Islam, on the one hand, and gender policies, on the other, have thus revived controversies over France's religious history and its teaching in middle and high schools.

L’histoire religieuse en France et le débat public: l’«éternel retour» d’un enjeu polémique. On sait que l’histoire religieuse a longtemps fait l’objet de controverses en France, du fait de polémiques anciennes autour de la laïcité et de la relation entre les Eglises et l’Etat. Mais un consensus avait fini par se faire autour de deux histoires possibles, l’une d’inspiration libérale et l’autre marquée par un catholicisme plus critique à l’égard de la modernité. Depuis la fin du vingtième siècle, les conditions de cet équilibre ont changé, du fait de l’émergence de l’islam comme seconde confession religieuse, et du conflit sur le pluralisme religieux qui en a résulté. Durant les vingt dernières années, une partie des catholiques, minoritaires mais visibles, se sont par ailleurs engagés contre les nouvelles politiques de la famille et de la vie. Les débats sur l’islam, d’une part, et sur les politiques du genre, d’autre part, ont ainsi ravivé les controverses sur du l’histoire religieuse de la France et sur son enseignement dans les collègues et les lycées.